-
El límit existeix des de l’origen de la xarxa i s’assolirà el 7 de febrer del 2106, segons Morel.
-
Les possibles solucions requereixen un hard fork, la qual cosa implica assolir el consens a la comunitat.
Bitcoin s’aturaria el 7 de febrer del 2106 a les 06:28:15 UTC si el protocol no es modifica abans. Així ho va explicar Loïc Morel, educador i escriptor bitcoiner, en una publicació a X aquest 21 d’abril, on també va detallar que l’origen del problema és un límit tècnic que hi ha des del disseny original de la xarxa.
Morel va puntualitzar que cada bloc de Bitcoin conté una marca de temps (un registre del moment exacte en què va ser minat) que compleix una funció de coordinació i que permet que els nodes de la xarxa verifiquin l’ordre cronològic dels blocs i ajustin la dificultat de mineria cada dues setmanes. Aquestes marques s’emmagatzemen en un camp de 32 bits sense signe, que mesura els segons transcorreguts des de l’1 de gener de 1970, un sistema estàndard en informàtica conegut com a temps Unix.
El problema, segons Morel, és que el camp de 32 bits té un sostre matemàtic, ja que el valor màxim que es pot emmagatzemar és 4.294.967.295 segons, equivalent al 7 de febrer de 2106.
Un cop assolits els 4.294.967.295 segons, el comptador no pot continuar augmentant. Morel ho compara amb l’odòmetre d’una interlocutòria vella que torna a zero després d’arribar al límit, i el problema no és que la interlocutòria es trenqui, sinó que el comptador ja no reflecteix la realitat.
Per què això paralitza Bitcoin?
Morel detalla que el protocol imposa dues regles sobre la marca de temps de cada bloc per considerar-lo vàlid:
La primera regla estableix que la marca de temps del nou bloc ha de ser superior a la mitjana dels 11 blocs anteriors, un valor conegut com a Temps Passat Mitjà (MTP, per les sigles en anglès).
La segona regla exigeix que la marca de temps no superi el temps mitjà de la xarxa més de dues hores, per evitar que els miners manipulin el rellotge cap al futur. El problema passa quan el MTP arriba al seu valor màxim: en aquest punt, qualsevol marca de temps nova seria necessàriament igual o inferior a aquest sostre, cosa que viola la primera regla, que exigeix que sigui estrictament superior. No hi ha cap nombre vàlid possible.
D’acord amb l’anàlisi de Morel, els nodes rebutjarien qualsevol bloc nou que es proposi, perquè cap podria complir les dues regles alhora, i la cadena s’aturaria del tot.
Dues solucions possibles, un mateix obstacle
Morel descriu dos camins tècnics per evitar aquest escenari. El primer consisteix a ampliar el camp de marca de temps de 32 a 64 bits, fet que estendria el límit fins a l’any 585 mil milions aproximadament. És la solució més neta, afirma l’escriptor, però requereix que tots els nodes de la xarxa actualitzin simultàniament.
La segona opció es diu BitBlend, basada en una idea del desenvolupador Pieter Wuille, explica Morel. Manté els 32 bits a la capçalera del bloc però els interpreta com a part visible d’un número de 64 bits.
Quan la marca de temps cau bruscament respecte al MTP (senyal que el comptador va capgirar), els nodes detecten el desbordament i compensen automàticament. Això permetria una actualització progressiva: els nodes que no migrin immediatament seguirien la cadena correcta fins al primer desbordament del 2106. Encara que ofereix certa retrocompatibilitat transitòria, Morel aclareix que tècnicament segueix sent un hard fork.
A la història de Bitcoin, coordinar aquest tipus de canvi ha resultat políticament complex, ja que requereix l’acord de desenvolupadors, miners i operadors de nodes. Segons Morel, el correctiu tècnic és simple. El desafiament real és la governança: «Ens queden 80 anys per actuar», conclou.
