Al desembre, el fundador de Zcash va renunciar a la seva cadena de blocs centrada en la privadesa. Ara ha tornat a treballar amb una entitat amb seu a Suïssa que intenta arreglar-ho des de l’exterior.
Per Steven EhrlichPersonal de Forbes
En el fantàstic món de la criptografia, hi ha una certa veneració als seus pioners. L’esquiv Satoshi Nakamoto, fundador de bitcoin, ha aconseguit un estatus mític com a progenitor de la indústria. El fundador i prodigi d’Ethereum, Vitalik Buterin, és considerat el líder intel·lectual de la seva cadena de blocs i consciència de capitalització de mercat de 283.000 milions de dòlars per a bona part de la indústria. El fundador de Cardano, Charles Hoskinson, és un líder de culte per als aficionats a la seva cadena de blocs de clons d’ethereum, valorat ara en 11.500 milions de dòlars pels inversors criptogràfics.
La científica informàtica de Boulder, Colorado, Zooko Wilcox, la fundadora de 50 anys de la cadena de blocs de privadesa Zcash, sovint es compta entre els pares fundadors de cripto. Wilcox, que va treballar amb Satoshi Nakamoto per crear Bitcoin, va fundar la seva cadena de blocs el 2016. A diferència de Bitcoin, que és completament obert a tothom, la seva xarxa permet als usuaris amagar les seves transaccions criptogràfiques de les mirades indiscretes dels governs autoritaris, els bancs i tothom. entre.
Aleshores, podria sorprendre descobrir que el director executiu de la mateixa fundació que recolza la creació de Wilcox va assaltar un escenari de Barcelona fa un any durant la seva conferència a una sala plena de desenvolupadors de Zcash. “Si vas a mentir sobre nosaltres, faré un pas”, va dir el director de la Fundació Zcash, Jack Gavigan.
L’escena incòmode va exposar una bretxa gegant en el lideratge de la moneda de privadesa Zcash. Tot i que pretén ser descentralitzat i fora de l’abast de les autoritats, els principals patrocinadors, com ara la seva pròpia Fundació Zcash i Electric Coin Company, que dirigeixen el desenvolupament a la cadena de blocs i reben finançament d’aquesta, estan registrats als EUA i estan subjectes als EUA. lleis. Durant el seu discurs, Wilcox va plantejar aquest tema delicat, provocant molts dels fanàtics de la criptografia que formen la petita base d’usuaris de Zcash. Significa que Zcash ha de complir les coses bàsiques, com la llista de sancions del Tresor dels EUA.
Una cosa està clara: vuit anys després, poques persones fan servir Zcash. El protocol guanya uns 30 dòlars al dia en comissions i només processa 3 transaccions per minut. Els seus ingressos totals per comissions del 2023 només van ser de 14.367 dòlars. A més, mentre que els fitxes com el bitcoin i els derivats destacats com el bitcoin cash han augmentat un 250% i un 211% des del fons del mercat el novembre de 2022, Zcash encara baixa un 18%. I això després que el token va augmentar un 64% al juny. En el seu punt àlgid el 2021, Zcash tenia una capitalització de mercat de 3.500 milions de dòlars avui, cotitza per menys de 500 milions de dòlars.
No està sol en les seves lluites. Com va assenyalar Forbes al març, nombrosos zombis criptogràfics de mil milions de dòlars recorren el paisatge digital. El zombi Blockchain, Monero, una altra moneda de privadesa desenvolupada el 2014 té una capitalització de mercat de 2.700 milions de dòlars, però com Zcash gairebé ningú l’utilitza ni paga comissions.
El desembre de 2023, Wilcox va dimitir com a conseller delegat de Electric Coin Company. “A la llarga, no crec que aquesta combinació de Zcash amb mi personalment sigui saludable per a mi o Zcash”, va dir Wilcox a la seva carta de renúncia.
Ara, vuit mesos després, Wilcox ho ha revelat Forbes que s’unirà a una organització sense ànim de lucre amb seu a Suïssa anomenada Shielded Labs (SL) per tornar a implicar-se en la comunitat Zcash com a foraster i revisar la seva estructura operativa. Ja compta amb el suport del fundador d’Ethereum, Vitalik Buterin. Buterin diu, subratllant la importància que creu que la privadesa és en els fluxos d’actius digitals: “Per a una cosa tan important com Zcash, tot el seu futur no pot estar subjecte als resultats d’un petit grup de persones que es barallen l’ego entre ells”.
Vitalik Buterin és sincer amb Wilcox sobre els defectes de Zcash. “Des d’una perspectiva externa, és un ecosistema més centralitzat que l’Ethereum”, diu Buterin, referint-se al fet que dues entitats estan fent efectivament tots els trets.
La majoria dels problemes de la moneda de privadesa provenen del fet que el 20% de les recompenses de cada bloc extret a la seva cadena de blocs “prova de treball” es canalitzen principalment a les dues entitats, Zcash Foundation i ECC. Del 2016 al 2020, només aquesta funció va generar prop de 5 milions de dòlars en fitxes Zcash per any a Wilcox, que dirigia ECC. Aquest inusual mecanisme de distribució d’autofinançament ha alimentat ZF i ECC i els ha donat efectivament el control duopoli de Zcash.
A la majoria de cadenes de blocs de prova de treball, com Bitcoin, els miners conserven el 100% de les noves recompenses de bitcoins creades quan afegeixen un bloc de transaccions a la xarxa. Avui, això val 3.125 fitxes o uns 174.000 dòlars en bitcoins cada deu minuts. En el cas de Zcash, es creen els mateixos 3.125 fitxes amb un bloc nou cada 75 segons, per uns 116.244 dòlars al dia als preus actuals de Zcash. Tanmateix, amb Zcash, el 20% es desvia per finançar les operacions de les dues organitzacions, a més d’un programa de subvencions anomenat Zcash Community Grants (ZCG), que administra la ZF.
Aquest mecanisme de finançament codificat en dur és fonamental en un ecosistema amb poc finançament extern de l’empresa. L’inconvenient és que no té suport de capital risc. Un altre problema és que se sap que els miners de Zcash intercanvien ràpidament el testimoni a canvi d’altres més establerts, com ara bitcoin. “Les piscines mineres són molt transparents pel fet que no els importa necessàriament Zcash”, diu Jason McGee, antic gerent d’operacions de fons de cobertura i fundador de Shielded Labs, una organització sense ànim de lucre amb seu a Suïssa creada recentment per promoure el desenvolupament de Zcash. “Estan pràcticament abocant al mercat i diversificant-se en Bitcoin o USD”.
McGee i Josh Swihart, el nou conseller delegat de Electric Coin Company, creuen que la Fundació Zcash ha malgastat el seu autofinançament. “No estava content amb la incapacitat de la ZF per oferir res”, diu Swihart, “Després dels primers sis anys de rebre milions de dòlars en finançament, la majoria van oferir esdeveniments (conferències) de Zcon”. Gavigan i un altre membre de la junta de ZF no van respondre a les preguntes de Forbes sobre el suport de la fundació a Zcash.
McGee, el cognom real Stramaglia, és un Zcash acèrrim. Es va convertir per primera vegada en un fan de Zcash el 2017, impressionat per la seva capacitat de permetre que la gent controlés la seva privadesa en una cadena de blocs, a diferència de Bitcoin. El 2018, McGee va fer una gran inversió en el testimoni i després va començar a implicar-se més en la seva comunitat en línia. Una de les seves primeres iniciatives va ser persuadir la Fundació Zcash perquè fos més transparent sobre com utilitzava els seus fons. “Vaig identificar l’incompliment de ZF de les seves obligacions de transparència en virtut del Protocol de millora de Zcash 1014, que es pot considerar com una constitució de Zcash”, diu McGee. “Vaig liderar aquesta iniciativa per aconseguir que tornin a produir els informes trimestrals i vaig encapçalar diverses iniciatives de govern per millorar el programa de subvencions”.
Insatisfet amb el progrés de Zcash, McGee, amb seu a Los Angeles, va formar Shielded Labs el 2023 i el va registrar a Suïssa a causa de la reputació del país per protegir la privadesa. L’empresa sense ànim de lucre va rebre uns 200.000 dòlars en finançament inicial d’un patrocinador no revelat amb l’objectiu de finançar el desenvolupament futur de Zcash.
Desvinculat de la cadena de blocs que va crear i nodrir, Wilcox va començar a notar Shielded Labs i els seus esforços finançats de manera independent per millorar Zcash a principis de 2024. Es va posar en contacte amb McGee i tots dos van formular un pla perquè l’icònic fundador de Zcash s’unís a la incipient sense ànim de lucre. “Atès que Shielded Labs no és el destinatari de cap fons de desenvolupament, això ens fa sortir del ganxo d’aquest mandat amb el qual he estat vivint durant vuit anys”, diu Wilcox referint-se al seu mandat a ECC.
Avui, Shielded Labs busca recaptar la modesta suma d’1,1 milions de dòlars. Fins ara, els criptomilionaris bessons Cameron i Tyler Winklevoss han signat. “Zcash et permet recuperar el control dels teus diners i de la teva privadesa. Shielded Labs està ajudant a avançar en la missió Zcash i estic emocionat de donar suport al seu treball impactant”, diu Cameron per correu electrònic.
WAmb Zooko Wilcox liderant la càrrega, la intervenció de Shielded Labs no va poder arribar en un moment més crític per a Zcash. Al juliol, els participants de la xarxa van realitzar una sèrie d’enquestes de la comunitat, on els enquestats van votar de manera aclaparadora a favor de deixar d’enviar el 20% de les recompenses en bloc a la Fundació Zash i a l’Electric Coin Company a finals de novembre, quan es produirà la següent reducció a la meitat de Zcash. En criptografia, el vot va suposar un cop d’estat de la junta. Igual que Bitcoin, Zcash redueix el nombre de fitxes noves creades amb cada bloc cada quatre anys. En el futur, el 20% de l’assignació de recompenses en bloc es dividirà entre subvencions per a desenvolupadors de Zcash i un compte de garantia, conegut com a caixa de seguretat, per a un ús futur.
Situats una mica a la deriva, ZF i ECC ara es veuran obligats a subsistir amb el finançament que queda al seu tresor més qualsevol altre fons que puguin recaptar de manera independent. Segons l’informe de transparència de ZF més recent, Q4 2023, la Fundació Zcash tenia 9,2 milions de dòlars restants. ECC té gairebé el mateix a la seva tresoreria. Dels dos patrocinadors de Zcash, ECC està acceptant els canvis proposats per Wilcox i Shielded Labs. La Fundació Zcash de Gavigan es va negar a parlar amb Forbes.
“Històricament, l’experiència d’usuari per a Zcash ha estat molt pobra”, diu Swihart d’ECC. “Tens primers usuaris que se senten molt còmodes amb la tecnologia, però per a la majoria de la gent normal a tot el món, simplement no és accessible”. Swihart vol que el desenvolupament futur s’allunyi del “fons de la pila”, on els codificadors de Zcash s’han centrat en gran mesura, a un model de pila completa amb carteres més fàcils d’utilitzar per mantenir i enviar actius.
A més, hi ha un moviment creixent per desplaçar Zcash de la seva configuració actual de prova de treball a un mecanisme de consens de prova de participació, o potser un híbrid dels dos. Això substituiria els miners que utilitzin màquines cares i famolencs d’energia per processar transaccions amb un model depenent dels nodes d’usuari, conegut com a validadors. Amb l’apostament, els validadors publicarien zcash com a garantia per a les mateixes oportunitats d’obtenir recompenses en forma de fitxes zcash. Ethereum va passar a la prova de participació el 2022. “(Staking) garanteix que la cadena continua tenint seguretat fins i tot en un entorn on hi haurà tarifes més baixes i hi haurà una emissió més baixa”, diu Buterin. També probablement crearia més alineació entre els validadors i Zcash perquè els participants tindrien menys probabilitats de vendre els seus guanys immediatament.
A part del mecanisme de consens, la gran pregunta que s’enfronten Zcash i altres és si hi ha prou demanda de monedes de privadesa en primer lloc. Els usuaris valoren la comoditat per sobre de la privadesa. És una de les raons per les quals la majoria s’han rebutjat les espatlles i les preocupacions sobre les violacions de la privadesa a plataformes tecnològiques com Facebook o TikTok. “La major part del valor financer de moltes d’aquestes cadenes de blocs prové de la gent mitjana que vol comerciar amb gats i gossos”, diu Buterin. “La privadesa, en general, és definitivament el tipus de coses que mai tenen èxit”.
Actualment, la majoria dels usuaris de Zcash se centren en el comerç en lloc de les transaccions privades. La cadena de blocs ofereix als usuaris la possibilitat de triar entre privadesa absoluta, transaccions blindades i altres més transparents similars a Bitcoin. Actualment hi ha 16,3 milions de fitxes zcash en circulació. D’aquest subministrament, només 1,48 milions, o el 9%, es troben en pools blindats, el que significa que es poden utilitzar en transaccions privades. El nombre ha crescut al llarg dels anys, però segueix sent petit pel que fa a l’oferta global.
Al final, és poc probable que Zcash s’acosti mai a Bitcoin, Ethereum o a les monedes estables populars pel que fa a l’ús, tot i que segueix sent una eina essencial per a segments de la població mundial que han de protegir la seva riquesa a qualsevol preu.
Fervorós com sempre, a Wilcox li agrada explicar la història d’un refugiat sirià que va participar en les protestes a favor de la democràcia del país a principis de l’última dècada. “Es va assabentar que estava a la llista d’enemics del govern, li van confiscar els comptes bancaris i va haver de fugir. Va utilitzar zcash per protegir la seva riquesa. Va parlar amb mi anys més tard i em va dir: “Vosaltres americans no enteneu què vol dir Zcash. Zcash és una manera de tenir els drets d’un nord-americà sense ser-ne un”.
