- L’aturada de TSMC en el subministrament de xips Sophgo enmig d’una investigació nord-americana podria interrompre els mercats de xips de mineria i intel·ligència artificial de la Xina.
- TechInsights informa que el nou xip d’IA de Huawei, fabricat per TSMC, podria violar els controls d’exportació de tecnologia dels EUA.
- Els plans globals de Bitmain s’enfronten a obstacles, ja que els controls més estrictes dels Estats Units amenacen l’accés avançat als xips per a la seva filial, Sophgo.
TSMC va suspendre el subministrament de xips a Xiamen Sophgo, un fabricant de xips d’IA vinculat a Bitmain després que el Departament de Comerç dels Estats Units va iniciar una investigació. Aquesta investigació està examinant possibles violacions de sancions relacionades amb Huawei, que està sota restriccions des del 2020. En conseqüència, l’acció de TSMC contra Sophgo, liderada pel cofundador de Bitmain, Micree Zhan, forma part d’un moviment geopolític més gran per reforçar els controls d’exportació dels EUA sobre la tecnologia vinculada. a la Xina.
Segons The Information, el Departament de Comerç dels Estats Units va començar a investigar si TSMC va subministrar xips a Huawei a principis d’aquest mes i, posteriorment, TSMC va deixar de subministrar xips a Sophgo, una empresa de xips d’IA afiliada a Bitmain. Bitmain és el més gran del món…
— Wu Blockchain (@WuBlockchain) 26 d’octubre de 2024
Els processadors d’IA de TSMC per a Sophgo mostren similituds amb els de Huawei, cosa que va provocar una investigació del Departament de Comerç. La firma d’investigació de semiconductors TechInsights va revelar que TSMC va fabricar el xip Ascend 910B de Huawei, un dels xips d’IA més avançats de la Xina, provocant l’escrutini dels reguladors nord-americans sobre possibles infraccions de sancions.
Això contrasta amb l’Ascend 910A, produït per SMIC, un fabricant de xips xinès. Després de l’informe de TechInsights, TSMC va cessar els enviaments a Sophgo, cosa que va complicar encara més la cadena de subministrament de l’empresa enmig de les restriccions tecnològiques entre els EUA i la Xina.
Una xarxa complexa d’afiliacions
Xiamen Sophgo, cofundada per Zhan el 2019, comparteix registres de dominis i contactes de correu electrònic amb Bitmain, destacant els profunds vincles entre les dues empreses. Bitmain, centrat principalment en el maquinari de mineria de criptomoneda, té accions importants al mercat de xips d’IA, estimulada per la visió de Zhan de diversificar-se més enllà dels ASIC de Bitcoin.
Tanmateix, aquest canvi estratègic va provocar un conflicte intern amb l’altre cofundador de Bitmain, Jihan Wu, que va preferir centrar-se en el maquinari de criptomoneda. El seu enfrontament va culminar amb una lluita pel poder el 2019, amb Zhan destituït temporalment.
El 2021, Zhan va tornar a Bitmain com a president després d’un acord amb Wu, que va passar a dirigir Bitdeer i Matrixport. Tanmateix, des del retorn de Zhan, Bitmain ha abandonat en gran mesura el desenvolupament directe de xips d’IA, deixant Sophgo com el seu vincle més proper a les empreses d’IA.
Implicacions geopolítiques i empresarials
Aquesta investigació nord-americana en curs podria remodelar el panorama de semiconductors de la Xina i pot restringir l’accés de Bitmain a tecnologies de xips avançades. De manera significativa, els EUA recentment van ampliar la seva autoritat per restringir el subministrament de Huawei a les empreses estrangeres, que ara s’aplica a qualsevol producte derivat de la tecnologia nord-americana. A més, atès el paper de llarg temps de Bitmain com a dissenyador ASIC de Bitcoin, aquestes restriccions podrien afectar no només el desenvolupament de xips d’IA, sinó també les operacions més àmplies de l’empresa.
