L’aplicació criptogràfica veneçolana Kontigo va construir la seva imatge a partir del soroll, la velocitat i les grans promeses, però ara les autoritats nord-americanes l’han posat sota escrutini després que l’administració de Trump decidís que era hora d’hostilitzar-se amb Veneçuela.
Una vegada que l’exèrcit nord-americà va treure il·legalment a Nicolás Maduro del poder, aquesta contradicció va deixar de ser fàcil d’ignorar, segons The Wall Street Journal.
El bombo de Silicon Valley és el que va impulsar un ràpid augment de Kontigo
Kontigo va ser fundada l’any 2023 per l’empresari veneçolà Jesús Castillo, que s’enquadrava com un petit foraster que lluitava contra els bancs gegants. Va empaquetar el seu equip en una casa de luxe a San Francisco i va transmetre hackatons en línia. Va parlar de la construcció d’un neobanc per als llatins. Fins i tot va parlar de Mart.
Aquell camp va funcionar. L’empresa va entrar a Y Combinator i va recaptar més de 20 milions de dòlars al desembre amb fons de renom, inclosos Coinbase Ventures i Alumni Ventures.
Castillo va dir que l’aplicació tenia 1,2 milions d’usuaris a Amèrica Llatina i Amèrica del Sud. Va dir que ja havien passat més de mil milions de dòlars per la plataforma.
El producte permet als usuaris comercialitzar diners en efectiu local per monedes estables vinculades al dòlar. A continuació, aquestes fitxes es podrien utilitzar per a pagaments i tasques bancàries bàsiques. Fora de Veneçuela, el missatge es va centrar en la inflació i l’accés. Dins del país, la realitat semblava molt diferent.
Els rails criptogràfics porten diners en efectiu de petroli mitjançant sancions
Dins de Veneçuela, Kontigo va operar amb l’aprovació de l’estat. Tenia una llicència del regulador de criptografia del país Sunacrip a través d’una empresa local anomenada Oha Technology. La llicència va ser signada pel ministre de Finances.
Castillo va celebrar més tard rebre’l en xats de grup privats el gener de 2025. “La realitat és que l’èxit de Kontigo s’ha forjat després d’anys de treball dur, resiliència i perseverança, sense ser gendre, nebot o cosí de ningú”, va dir.
En un acte tancat a Caracas el desembre passat, els materials de Kontigo van mostrar com s’estaven liquidant les vendes de petroli amb monedes estables. L’economista Asdrúbal Oliveros va explicar als assistents que les sancions havien bloquejat les vies bancàries normals. Crypto va omplir el buit. Durant la segona meitat de l’any passat, gairebé el 80% dels ingressos del petroli de Veneçuela van arribar com a pagaments de moneda estable.
A continuació, aquests fons van entrar a l’economia local a través de bancs, taules de negociació i plataformes criptogràfiques amb llicència, com ara Kontigo i una aplicació rival anomenada Crixto. Una diapositiva de l’esdeveniment deia: “El mercat cripto al rescat”.
Els usuaris veneçolans també podrien enviar fons entre l’aplicació i el Banc de Veneçuela, tot i que el banc està sancionat pel Tresor dels EUA. Durant mesos, la plataforma també va permetre transferències vinculades a comptes bancaris nord-americans a través d’intermediaris, tot i que aquesta activitat està en gran part prohibida.
Els socis s’allunyen a mesura que augmenta la pressió
A finals de desembre, les portes van començar a tancar-se. JPMorgan Chase va tallar l’accés. Serveis de pagament acabats amb Stripe. El pont va seguir. Més tard, les transaccions de PayPal van deixar de funcionar per als usuaris.
Un soci nord-americà va dir que els executius de la companyia havien afirmat que no hi havia operacions sobre el terreny a Veneçuela. Aquella relació va acabar poc després. La llicència Sunacrip vinculada a Oha Technology va caducar el 8 de gener.
Els problemes van augmentar després que el periodista Jason Mikula escrivia sobre l’empresa i presumptes llaços ocults amb la família de Maduro. Quan el conseller delegat de Klarna, Sebastian Siemiatkowski, va compartir aquesta publicació, el compte oficial de Kontigo va respondre que responsabilitzaria la gent per difondre afirmacions falses.
Dies després, la companyia va dir que havia patit un pirateig. Un total de 1.005 usuaris van perdre uns 341.000 dòlars. L’empresa va dir que totes les pèrdues estaven cobertes.
El 12 de gener, Jesús va penjar un vídeo de nou minuts en castellà. Va dir que la plataforma estava sota atac de crítics i pirates informàtics. Va negar qualsevol vincle polític i va dir que l’èxit venia de la feina, no de les connexions familiars.
Mentrestant, l’activitat es va alentir bruscament. La principal cartera criptogràfica pública que figura al lloc web de l’empresa havia mostrat fluxos setmanals de centenars de milers de dòlars durant mesos. Després del 19 de gener, l’activitat es va reduir a unes quantes petites transaccions de mida de prova prop d’un dòlar cadascuna.
