Què és Ethereum (ETH)? Una guia per a principiants a la cadena de blocs de contracte intel·ligent

Ethereum, el segon més gran criptomoneda després de Bitcoin, és una plataforma basada en blockchain per crear aplicacions descentralitzades (dapps).

Ethereum no és només una criptomoneda. És una xarxa global i descentralitzada que permet contractes intel·ligents—programes autoexecutables a la cadena de blocs— i aplicacions descentralitzades, o bé dappsque funcionen sense bancs, governs o grans tecnologies.

Quan el programador Vitalik Buterin va publicar un “llibre blanc” a finals de 2013 proposant un nou tipus de cadena de blocs—no només per diners sinó per codi programable— va començar una revolució en les finances digitals. Avui, la cadena de blocs Ethereum allotja aplicacions descentralitzades com contractes intel·ligents, jocs, art digital i actius per valor de milers de milions.

En última instància, molts creuen que Ethereum podria apuntalar una reimaginació de com funciona Internet, batejada Web3, en la qual el control d’Internet es desintermedia lluny de grans empreses com Amazon, Google, Facebook i X.

Aquesta guia us ajudarà a entendre la història d’Ethereum, la gran idea de Buterin i el paper que juga Ether en aquesta visió.

Contractes intel·ligents: l’avenç d’Ethereum

La característica que va diferenciar Ethereum de Bitcoin al principi va ser el contracte intel·ligent. Un contracte intel·ligent és un codi emmagatzemat i executat a la cadena de blocs que s’executa automàticament un cop es compleixen les seves condicions.

Els contractes intel·ligents són transparents, a prova de manipulacions i s’executen sense dependre de tercers. Això els converteix en la columna vertebral de tot el que es construeix a Ethereum, des de DeFi protocols a NFT mercats.

Qui va inventar Ethereum?

El programador informàtic rus/canadenc Vitalik Buterin va escriure el llibre blanc en què es basa Ethereum. No obstant això, la construcció de la xarxa i la comunitat va comptar amb l’ajuda de diversos cofundadors: Anthony Di Loria, Charles Hoskinson, Miha Alisie, Amir Chetrit, Joseph Lubin i Gavin Wood.

El desenvolupament de la xarxa Ethereum va començar a principis de 2014 sota la Fundació Ethereum, amb Gavin Wood que va publicar el “document groc” tècnic que va definir la màquina virtual Ethereum.

A mitjans de 2014 va seguir una venda de testimonis finançada per col·lectius, recaptant fons mitjançant una oferta inicial de monedes, o ICO, que va canviar Bitcoin per Ether. L’ICO va recaptar més de 18 milions de dòlars.

La xarxa es va posar en funcionament oficialment el 30 de juliol de 2015, llançant-se com a “Frontier”, una plataforma perquè els desenvolupadors puguin provar i desplegar aplicacions descentralitzades.

El canvi de la prova de treball a la prova de participació

Quan es va llançar per primera vegada, Ethereum va utilitzar el mateix mecanisme de consens de prova de treball que Bitcoin, amb els miners de criptomoneda que asseguraven la xarxa resolent trencaclosques criptogràfics complexos.

El setembre de 2022, Ethereum va canviar a un algorisme de consens Proof-of-Stake (PoS). En lloc de la mineria, Ether es crea mitjançant staking: els validadors tanquen almenys 32 ETH com a garantia i són escollits per proposar i verificar nous blocs. La participació honesta els guanya recompenses ETH.

Aquest canvi, conegut com “The Merge”, va posar fi a la mineria Proof-of-Work, fent que Ethereum sigui més eficient energèticament alhora que permetia que qualsevol persona amb l’aposta requerida ajudés a assegurar la xarxa i guanyar recompenses.

Els blocs encara s’afegeixen aproximadament cada 12 segons, però ETH ara es distribueix com a recompenses d’aposta, no com a recompenses de mineria.

Quines aplicacions s’han creat a Ethereum?

• 👥 Xarxes socials: Pagueu per les vostres publicacions a les xarxes socials.
• 📁 Emmagatzematge de fitxers: Emmagatzematge descentralitzat de fitxers a una fracció del preu.
• 💸 Pagaments a l’estranger: Reduint dràsticament el cost d’enviar diners en efectiu a l’estranger.
• 💳 Targetes de pagament: Targeta de dèbit sense contacte per pagar en Ethereum i altres criptomonedes.
• 👀 Publicitat en línia: Eliminant els intermediaris en anuncis en línia. Els usuaris reben directament pagaments per veure anuncis en línia.
• 💱 Intercanvis: Els intercanvis descentralitzats (DEX) com Uniswap permeten als usuaris comerciar amb criptomonedes peer-to-peer, sense intermediaris.
• 🏦 Préstecs: Préstecs recolzats per Blockchain sense verificacions de crèdit.

Cronologia: fites principals a Ethereum

• Finals de 2013: Vitalik Buterin publica el llibre blanc d’Ethereum, que presenta la idea d’una cadena de blocs programable.
• Mitjans de 2014: Ethereum crowdsale (ICO) ven Ether per Bitcoin per finançar el desenvolupament.
• 30 de juliol de 2015: Ethereum es llança amb el bloc de gènesi “Frontier”.
• Setembre 2015: L’actualització “Frontier Thawing” augmenta els límits de gas per a més estabilitat.
• Març 2016: L’actualització de Homestead millora la seguretat i la usabilitat del protocol.
• Abril 2016: El DAO, un fons de risc descentralitzat, es llança mitjançant crowdsale.
• Juny 2016: Els pirates informàtics exploten el DAO i consumeixen aproximadament 50 milions de dòlars en Ether. La comunitat vota a favor de la bifurcació, creant Ethereum (ETH) i Ethereum Classic (ETC).
• Octubre 2017: La bifurcació dura de Byzantium millora el rendiment, la privadesa i prepara l’escenari per a la prova de participació.
• Desembre 2017: CryptoKitties i CryptoPunk NFT es fan virals, posant èmfasi en la capacitat de la xarxa i destacant problemes d’escalabilitat.
• Gener 2018: S’introdueix l’estàndard ERC-721 NFT, que permet actius digitals únics.
• Desembre 2020: Es llança Beacon Chain, començant la transició d’Ethereum a Proof-of-Stake.
• Març 2020: Visa comença a liquidar les transaccions de monedes estables USD Coin (USDC) mitjançant Ethereum.
• Abril 2021: La forquilla dura de Berlín redueix els costos del gas.
• Agost 2021: London hard fork activa EIP-1559; introdueix la crema de comissions, reduint la inflació.
• 15 de setembre de 2022: “The Merge” fa la transició d’Ethereum de Proof-of-Work a Proof-of-Stake, reduint l’ús d’energia en més d’un 99 per cent.
• 12 d’abril de 2023: L’actualització de Xangai permet la retirada de l’Ether apostat de la cadena Beacon.
• 13 de març de 2024: L’actualització de Dencun introdueix proto-danksharding, un pas cap a la reducció de costos i l’augment de l’escalabilitat.
• 7 de maig de 2025: L’actualització de Pectra, que combina les actualitzacions de Praga i Electra, té com a objectiu ampliar la flexibilitat d’aposta i millorar l’eficiència d’Ethereum.
• 3 de desembre de 2025: L’actualització de Fusaka introdueix canvis a la disponibilitat de dades d’Ethereum i a la capacitat de bloqueig.

Ethereum i DAO

Una de les innovacions més radicals d’Ethereum va ser l’organització autònoma descentralitzada, o DAO. Un DAO és una organització basada en blockchain governada per contractes intel·ligents i vots de la comunitat. Els membres solen tenir fitxes que els atorguen poder de vot sobre com funciona i gasta els seus fons el DAO.

El primer gran experiment va ser The DAO el 2016, que pretenia operar com a fons de capital risc descentralitzat. Els inversors van agrupar Ether i després van votar col·lectivament com distribuir-lo. El projecte va acabar en un desastre a causa d’un pirateig infame, però va demostrar el potencial de les cadenes de blocs com a plataformes de govern descentralitzat.

Des de llavors, els DAO s’han convertit en un sector vibrant. Van des de marcs DAO com Moloch i Aragon, fins a col·lectius d’inversió com Syndicate i DAO de governança com MakerDAO, que gestiona una moneda estable vinculada al dòlar dels EUA, fins a DAO socials que organitzen comunitats en línia.

Els partidaris argumenten que les DAO podrien redefinir el govern corporatiu substituint les jerarquies tradicionals amb codi i control de la comunitat. Els crítics adverteixen que els marcs legals segueixen sent tèrbols i que les vulnerabilitats dels contractes intel·ligents comporten riscos. Tot i així, els DAO segueixen sent un dels exemples més clars d’Ethereum que permet alguna cosa que no podria existir sense ell.

Una xarxa provada per la crisi

Si Bitcoin és l’or del món de les criptomonedes, Ethereum és l’oli amb què s’encenen les màquines, però no tot ha estat fàcil.

La primera crisi important d’Ethereum va arribar el 2016 amb el pirateig DAO, quan els atacants van explotar una vulnerabilitat per robar 50 milions de dòlars d’Ether.

La comunitat estava dividida: alguns van argumentar que el llibre major de la cadena de blocs hauria de romandre immutable, mentre que altres van empènyer a desfer el dany. La decisió de fer una bifurcació dura va crear dues cadenes de blocs paral·leles: Ethereum (ETH) i Ethereum Classic (ETC).

Ethereum i el boom de la NFT

Ethereum també va impulsar l’explosió de fitxes no fungibles o NFT, actius digitals únics que demostren la propietat d’articles com l’art, la música o els objectes de col·lecció.

L’avenç es va produir el 2017 amb l’estàndard de fitxes ERC-721, que permetia als desenvolupadors crear fitxes úniques a la cadena de blocs Ethereum. Les NFT van començar a obstruir la xarxa Ethereum a mesura que els usuaris van gastar milions comercialitzant CryptoKitties, CryptoPunks i més, mostrant tant l’atractiu com els límits de la tecnologia.

El 2021, els NFT s’havien convertit en corrent. L’artista digital Beeple va vendre una obra d’art de NFT per 69 milions de dòlars i es va llançar el Bored Ape Yacht Club. Una de les col·leccions NFT més destacades, el Bored Ape Yacht Club, és una col·lecció de 10.000 NFT temàtics de primats que es van convertir en un fenomen cultural, atraient celebritats i venent per centenars de milers de dòlars cadascun. En el seu moment àlgid, el maig de 2022, els 10.000 NFT de BAYC van valorar col·lectivament més de mil milions de dòlars.

Els contractes intel·ligents d’Ethereum ho van fer possible mitjançant la codificació de la propietat i l’autenticitat directament a la cadena de blocs. El boom de l’NFT va exposar la ineficiència energètica d’Ethereum, accelerant el seu desplaçament de l’algoritme Proof-of-Work més intensiu en energia.

La carrera per escalar

La debilitat més gran d’Ethereum? Escalabilitat. Amb unes 15 transaccions per segon, no pot igualar les desenes de milers de Visa. Aquest coll d’ampolla sovint ha provocat “comissions de gas” o costos de transacció altíssims.

Per solucionar-ho, els desenvolupadors van començar una actualització d’anys coneguda com Ethereum 2.0. El llançament de la cadena Beacon el 2020, les actualitzacions de Berlín i Londres el 2021 i la fusió el 2022 van marcar passos cap a una xarxa Proof-of-Stake més eficient. Les actualitzacions posteriors, incloses Xangai el 2023 i Dencun el 2024, van abordar la flexibilitat de la participació i els costos de transacció més baixos.

Ethereum i la visió Web3

Els seguidors veuen Ethereum com la base de “Web3”, una Internet on els usuaris, no les corporacions, controlen les dades, els diners i les identitats digitals. Ethereum impulsa DeFi financer descentralitzat, fitxes no fungibles i organitzacions autònomes descentralitzades, cadascuna de les quals experimenta alternatives als sistemes financers i de governança tradicionals.

Però la competència es perfila. Xarxes rivals com Solana, Cardano i Polkadot s’han posicionat com a alternatives més ràpides i barates. Mentrestant, les solucions d’escala d’Ethereum com Polygon i Arbitrum tenen com a objectiu processar transaccions fora de la cadena abans d’ancorar-les a la cadena de blocs principal d’Ethereum, reduint el temps i el cost de retard.

Ethereum i privadesa

El 2025, la privadesa s’ha convertit en un focus clau del projecte Ethereum. Al novembre, Vitalik Buterin va afirmar que “La privadesa no és una característica. La privadesa és higiene”, basant-se en una narració en la qual la va emmarcar com un requisit fonamental per a sistemes digitals com les plataformes blockchain.

La Fundació Ethereum ha seguit el mateix, llançant un clúster de privadesa l’octubre de 2025 que inclou 47 investigadors, coordinadors i criptògrafs. La Fundació també va llançar Kohaku, un conjunt d’eines “privadesa primer” per a Ethereum, juntament amb una cartera de navegador i un SDK. En el seu llançament, Buterin va comentar que “la privadesa i la seguretat de la pila completa són prioritats de primera classe a Ethereum”.

Fa una dècada, Ethereum encara s’està definint

Quan Ethereum entra en la seva segona dècada, continua provant els límits del que pot fer una cadena de blocs. Si es compleix la seva visió d’Internet descentralitzat, o cedirà terreny a competidors més ràpids, segueix sent una qüestió oberta.

El que és segur és que Ethereum ja ha canviat la nostra manera de pensar sobre Internet, els diners, la comunitat i la governança.