Un dels conceptes fonamentals a entendre per tal d’aprofundir en el coneixement del món de la cadena de blocs i les criptomonedes és el de l’anomenat Proof-of-Stake (PoS).
Per aprofundir en aquest tema, cal en primer lloc saber què s’entén per blockchain.
La cadena de blocs Proof-of-Stake: la diferència entre centralitzat i descentralitzat
Per si mateixa, una cadena de blocs seria simplement, com el seu nom indica, una cadena de blocs connectats entre si.
Però el fet que un fitxer estigui format per una cadena de blocs, on cada bloc nou es concatena a l’anterior, no és en si un gran problema.
De fet, a dir la veritat, com que la cadena de blocs s’utilitza fonamentalment com una forma de base de dades per registrar, emmagatzemar i llegir dades, hi ha maneres molt més eficients i potents de fer-ho.
El veritable i únic gran avantatge d’utilitzar una cadena de blocs per registrar dades és que d’aquesta manera la base de dades pot ser pública, compartida, cercable i verificable per qualsevol persona, i sobretot gestionada mitjançant un protocol descentralitzat.
Per tant, blockchain realment té sentit només si s’utilitza com a llibre de registre per a un protocol descentralitzat, perquè per a protocols o infraestructures centralitzades no resulta ser una bona solució.
Però com que les veritables cadenes de blocs són només les descentralitzades, hem de plantejar-nos com permetre que qualsevol enregistri les seves transaccions dins d’elles sense crear confusió i de manera que tothom respecti sempre totes les regles.
Blockchain: el mecanisme de consens de Proof-of-Stake (PoS).
Aquest tema gira al voltant de l’anomenat mecanisme de consens, que és un procediment automatitzat i obert que pot ser utilitzat per qualsevol persona sense permisos especials (sense permís) per validar transaccions.
L’objectiu és assegurar-se que només es registren transaccions correctes i legítimes a la cadena de blocs, sense haver de dependre de cap persona en particular per aprovar-les.
De fet, per ser realment descentralitzades, les cadenes de blocs no han de tenir usuaris especials amb privilegis o poders particulars: tots els usuaris estan i han d’estar al mateix nivell idèntic, amb un estil P2P perfecte.
Els mecanismes de consentiment són precisament aquells procediments, inherents als protocols descentralitzats, que permeten no només la validació de les transaccions, sinó també i sobretot la seva plena verificació per part de qualsevol persona.
En el sector de la criptomoneda, els mecanismes de consens més utilitzats són el Proof-of-Work (PoW) i el Proof-of-Stake (PoS).
PoW va ser el primer mecanisme de consens utilitzat mai al món sobre el que va ser la primera cadena de blocs descentralitzada que va existir, és a dir, la de Bitcoin.
De fet, fins i tot la segona criptomoneda principal, Ethereum, es va basar inicialment en PoW, però el 2022 es va canviar a PoS.
La diferència amb la prova de treball (PoW)
PoW es basa, com diu el mateix terme, en una prova de treball.
Les transaccions de Bitcoin són validades pels miners, la feina dels quals és buscar i trobar el codi hash que valida un bloc. Normalment triguen uns 10 minuts a trobar-lo, tot i que aquesta durada depèn del hashrate global de la xarxa, de manera que sovint resulta ser inferior a 10 minuts, ja que hi ha un munt de hashrate a Bitcoin.
El problema amb PoW és precisament el hashrate, perquè la mineria és efectivament una competició on el guanyador és el que té més hashrate i, per tant, recompensa efectivament els que en tenen més. Tanmateix, un hashrate més alt també significa un major consum d’energia, per això el PoW de Bitcoin consumeix molta energia.
Un altre tema és la lentitud amb què s’aproven les transaccions, ja que cal esperar que s’incloguin en un bloc vàlid i que aquest bloc s’exploti correctament, i en general triguen almenys 10 minuts perquè això passi.
La tercera qüestió són les tarifes, que tanmateix no depenen del PoW sinó del fet que els blocs de Bitcoin estan limitats a 1 MB, podent així contenir com a màxim una mica més de 4.000 transaccions.
A més de Bitcoin, altres criptomonedes que utilitzen Proof-of-Work inclouen Litecoin (LTC) i Dogecoin (DOGE), dues criptomonedes que van néixer fa més de deu anys, però també hi ha Bitcoin Cash (BCH) i Ethereum Classic (ETC). ), nascut molt més recentment. De fet, n’hi ha més d’un centenar, entre els quals Kaspa (KAS) i Monero (XMR).
Normalment es tracta de criptomonedes de primera o segona generació, però no de tercera, amb algunes excepcions.
Ethereum, com ja s’ha esmentat, va utilitzar inicialment PoW, però el 2022 va canviar a PoS.
Les principals característiques de Proof-of-Stake
Per resoldre alguns dels problemes principals de PoW, es va inventar Proof-of-Stake.
Amb PoS no hi ha més miners, i ja no cal fer treballs de recerca de hash.
Ja no hi ha ni tan sols un temps de bloc precís, perquè en comptes dels miners hi ha nodes validadors que poden validar blocs en temps extremadament curts.
Ni tan sols hi ha l’hashrate, perquè des del punt de vista tècnic validar una transacció PoS és molt fàcil i ràpid.
Per tant, PoS és més ràpid i molt menys intensiu que PoW, però això no vol dir que les tarifes siguin baixes. De fet, Ethereum encara té unes tarifes relativament altes, encara que més baixes que les de Bitcoin actualment, tot i que la seva capa 2 basada en PoS ara té tarifes molt baixes.
La manera com es validen les transaccions a les cadenes de blocs basades en Proof-of-Stake és molt senzilla: els nodes validadors tanquen una part de la criptomoneda nativa de la xarxa que tenen (per a Ethereum és de 32 ETH) en staking, i d’aquesta manera poden validar blocs.
Aleshores es premia el node validador que valida un bloc amb èxit, expressat en la mateixa criptomoneda nativa de la xarxa, però si valida un bloc incorrectament o no el valida, es sanciona automàticament amb una penalització.
Per tant, no és convenient que els nodes validadors no validin els blocs, o els validin de manera incorrecta, perquè perden. En canvi, és convenient validar-ne el màxim possible perquè se’n guanyen.
Les diferències
Les cadenes de blocs basades en PoW són certament més sòlides i segures, però també són molt més intensives en energia i, per tant, molt més cares.
Avui probablement només Bitcoin té sentit basar-se en PoW, mentre que per a totes les altres cadenes de blocs PoS pot ser suficient.
Les cadenes de blocs basades en PoS són, de fet, més ràpides, barates, consumeixen menys energia, però encara són bastant sòlides i segures, si es dissenyen i es gestionen bé. A més, permeten apostar, animant els titulars de la criptomoneda nativa a tancar-la en lloc d’utilitzar-la.
No és casualitat que entre les deu primeres criptomonedes, excloent les fitxes i les monedes estables, només hi ha dues basades en PoW (BTC i DOGE), i d’aquestes dues, una és només una memecoin que potser no té un gran futur per davant ( Dogecoin).
En canvi n’hi ha 5 basats en PoS (Ethereum, BNB, Toncoin, Cardano i Avalanche), i altres tres basats en mecanismes de consens molt semblants a PoS (Solana, XRP i Tron) i que no tenen res a veure amb PoW.
El domini del Proof-of-Stake, i mecanismes de consens similars, a l’espai criptogràfic és ara gairebé total, tot i que això no es refereix a la criptomoneda que per si sola val més de la meitat de tot el sector (Bitcoin).
