Fabric Cryptography, una startup de maquinari de Michael Gao i Tina Ju, que han abandonat el MIT i Stanford (i una parella casada), vol fer tècniques criptogràfiques modernes com la prova de coneixement zero (que et permet demostrar les coses sense renunciar exactament al que saps) i totalment homomòrfiques. xifratge (que us permet treballar amb dades xifrades sense desxifrar-les) omnipresent. Això, argumenten els cofundadors, alleujarà el que veuen com una tensió fonamental entre la confiança i la privadesa en una època en què les empreses reuneixen quantitats creixents de dades sobre els consumidors, però també són cada vegada més incapaços de salvaguardar aquestes dades.
Per demostrar-ho, l’equip ha desenvolupat un xip personalitzat basat en RISC-V que està optimitzat per executar els algorismes necessaris per establir proves de coneixement zero i permetre un xifratge totalment homomòrfic. Fabric l’anomena “unitat de processament verificable” (VPU). El maquinari existent, diu l’equip, és simplement massa lent per fer que coses com el xifratge totalment homomòrfic siguin omnipresents, de manera que calen xips personalitzats perquè això passi.
Una sèrie de VC també estan donant suport a la seva idea, amb Blockchain Capital i 1kx liderant la ronda Sèrie A de 33 milions de dòlars de la companyia. També hi van participar Offchain Labs, Polygon i Matter Labs. Segueix una ronda de llavor de 6 milions de dòlars liderada per Metaplanet amb la participació de persones com Inflection i Liquid2 Ventures.
El fet que hi hagi diversos inversors criptogràfics aquí invertint en criptografia no és casualitat. “No podríem estar més emocionats d’associar-nos amb Fabric en la seva missió d’accelerar totes les operacions criptogràfiques amb la primera VPU del món per ajudar a crear un món on la privadesa i la verificació són components no negociables de tots els sistemes digitals”, va dir Yuan Han Li. un inversor a Blockchain Capital.
Tot i que Fabric té la mirada posada en les empreses, el mercat amb la necessitat més immediata de la seva solució és l’espai blockchain, per això també el seu xip de primera generació se centrarà en proves de coneixement zero.
“Amb proves de coneixement zero i xifratge totalment homomòrfic, realment comença a semblar IA a la dècada de 2010, amb una demanda de càlcul en augment exponencial”, em va dir Gao. “Es pot dir que encara que no tothom entén què és, ja està augmentant en ubiqüitat dins de l’espai criptogràfic. I creiem que va més enllà de la criptografia. Passa a la criptografia generalitzada a l’empresa. I així ens vam adonar que aquest és realment un moment de corrent principal i que el maquinari podria ser l’accelerador final que l’empeny a la vora i permeti als criptògrafs fer realitat els seus somnis. És per això que la Tina i jo ens vam unir i vam començar aquesta empresa”.
Fabric diu que ja va rebre “desenes de milions de dòlars en comandes anticipades”.
Les empreses tampoc volen tractar amb “el fang tòxic de les dades dels usuaris”, va assenyalar Ju, perquè, en la seva majoria, és una responsabilitat. Per tant, si poden mantenir aquestes dades xifrades, fins i tot mentre estan en ús, o ni tan sols han d’aconseguir-les i, en canvi, intercanvien només el que sigui necessari mitjançant proves de coneixement zero, això és una gran victòria per a ells.
Gao no és aliè a les startups de maquinari ambicioses. Anteriorment va cofundar la startup d’IA fotònica Luminous Computing. A continuació, també va cofundar la startup de xips de mineria de Bitcoin Katana el 2021 i va intervenir com a conseller delegat el 2022. Katana va canviar de nom com a Fabric Systems. Fabric Systems ja ha desaparegut, però una part del seu ADN sembla que viu a la criptografia de teixit.
L’experiència de la parella a Luminous, però, pot haver estat una mica una trucada d’atenció. “Tots dos estàvem desil·lusionats perquè, malgrat el meu entusiasme personal pels grans models lingüístics, i malgrat l’ampli potencial de la IA en general… el mercat més pràctic per a la informàtica fotònica semblava ser màquines d’IA gegants per a anuncis orientats a les xarxes socials… un cas d’ús que gairebé no em va treure del llit al matí”, va dir Gao.
Fabric està a punt de gravar els seus primers xips, i la companyia té previst utilitzar aquests nous fons per desenvolupar la propera generació dels seus xips i escalar els seus equips de programari i criptografia. A la llarga, Fabric espera aconseguir els seus xips als centres de dades empresarials i potser fins i tot vendre als núvols d’hiperescala.
