El fabricant líder de circuits integrats específics per a aplicacions mineres de Bitcoin (ASIC), Bitmain, amb seu a la Xina, està sota investigació als Estats Units per problemes de seguretat nacional.
Segons un informe de Bloomberg de divendres, un funcionari nord-americà no especificat i sis persones anònimes més familiaritzades amb l’assumpte van dir que el maquinari de Bitmain es troba al centre d’una investigació federal coneguda com “Operació Red Sunset”. La investigació, dirigida pel Departament de Seguretat Nacional dels Estats Units, pretén determinar si els ASIC es podrien controlar de forma remota per espiar o per sabotejar la xarxa elèctrica dels EUA.
Les autoritats nord-americanes van investigar anteriorment el dissenyador de xips xinès vinculat a Bitmain, Xiamen Sophgo, per una suposada relació comercial amb l’empresa sancionada pels EUA Huawei l’octubre de 2024. Després, l’Agència de Duanes i Protecció de Fronteres dels EUA va aturar el lliurament de milers d’ASIC Bitmain el mes següent. Les autoritats només van començar a llançar el maquinari el març d’aquest any.
Les conseqüències per a la indústria criptominera dels EUA podrien ser de gran abast, ja que Bitmain controla més del 80% del mercat ASIC de la mineria de Bitcoin, segons un informe de Cambridge. El domini xinès a la indústria és encara més dur, amb Bitmain i el segon fabricant més gran, MicroBT, amb seu a la Xina continental, controlant el 97% de la quota de mercat pel seu compte.
Gràfic de distribució del maquinari de mineria per fabricant. Font: Cambridge Digital Mining Industry
Relacionats: Bitmain obrirà la primera fàbrica de xips ASIC amb seu als Estats Units: Bloomberg
En alguns casos, els investigadors fins i tot van desmuntar els ASIC de Bitmain per buscar capacitats malicioses, van dir els funcionaris anònims a Bloomberg. Es van negar a dir si es va trobar alguna cosa.
Un portaveu de Bitmain va dir a Bloomberg que és “inequívocament fals” que l’empresa sigui capaç de controlar les seves màquines de forma remota. En canvi, el representant de l’empresa va afirmar que “compleix estrictament amb les lleis i regulacions dels EUA i aplicables i que mai no s’ha involucrat en activitats que suposin riscos per a la seguretat nacional dels Estats Units”, i desconeix la investigació.
La pell de Donald Trump al joc
També és probable que imposar mesures restrictives a les màquines Bitmain tingui conseqüències per a la família del president dels Estats Units, Donald Trump. A l’agost, una empresa minera de Bitcoin recolzada per membres de la família de Trump, American Bitcoin, va adquirir una flota de 16.299 unitats Antminer U3S21EXPH de Bitmain.
Relacionats: El productor de Bitcoin ASIC Canaan pilota la producció nord-americana i abandona el negoci d’IA
La companyia també va heretar “substancialment tots” els ASIC de Hut 8. Això inclou les 31.145 màquines Bitmain Antminers S21+ que va adquirir fa aproximadament un any.
Al setembre, Bitcoin americà va anunciar que tenia “accés preferent a la infraestructura informàtica ASIC de nova generació”, sense citar explícitament Bitmain. Les declaracions de la Comissió de Valors i Borsa dels Estats Units (SEC) també revelen que el Bitcoin nord-americà “va pagar mitjançant la penyora de Bitcoin” amb un “període de bescanvi de 24 mesos a partir de cada data de promesa”, termes que The Guardian informa que són inusualment generosos.
Amb Bitmain tan dominant a l’espai, Bitcoin nord-americà està lluny de ser l’única gran empresa de mineria criptogràfica amb seu als Estats Units que es pot veure afectada per les conclusions d’aquesta investigació. La indústria ja va fer un tast del que podria passar quan, a mitjans de febrer, les empreses mineres que cotitzen en borsa dels EUA van sentir els efectes de les tensions comercials entre els Estats Units i la Xina a causa dels retards en la recepció dels enviaments dels seus ASIC.
Revista: El problema del pressupost de seguretat a llarg termini de Bitcoin: crisi imminent o FUD?
