-
“Escala útil” és el punt en què el valor computacional de la màquina supera el cost d’operació.
-
Un ordinador quàntic prou potent podria, en teoria, amenaçar la seguretat digital.
L’Agència de Projectes de Recerca Avançada de Defensa dels EUA (DARPA, per les sigles en anglès) va obrir una nova convocatòria per incorporar organitzacions amb arquitectures quàntiques que encara no han estat avaluades per aquesta entitat governamental, segons va publicar la revista especialitzada Quantum Insider l’11 de març.
L’objectiu de la convocatòria, inclosa a la Iniciativa d’Avaluació Quàntica (QBI) de DARPA, és determinar si algun enfocament pot construir un ordinador quàntica d’escala útil abans de 2033, és a dir, una màquina el valor computacional pràctic de la qual superi el cost d’operació, el llindar que DARPA considera el punt d’inflexió cap a la utilitat pràctica de la tecnologia.
Des del llançament a mitjans del 2024, el programa QBI va avaluar 20 organitzacions comercials amb diferents arquitectures de cúbits. Onze van avançar a l’Etapa B, dedicada a la reducció de riscos tècnics ia la planificació de desenvolupament, i dos van arribar a l’Etapa C, en què treballen amb el govern per verificar i validar l’operació a nivell de sistema, segons el que disposa la revista esmentada.
La nova convocatòria apunta específicament arquitectures que no es van avaluar en cap de les etapes anteriors.
Les organitzacions interessades tenen fins al 31 de juliol del 2026 per presentar resums i fins al 30 de setembre per a propostes completes. Les seleccionades entraran en una Etapa A de sis mesos, en què hauran de descriure un concepte de sistema complet i presentar evidència tècnica de la seva viabilitat.
Juntament amb la convocatòria, DARPA va anunciar un canvi de conducció: Micah Stoutimore assumeix com a director del programa en lloc de Joe Altepeter, el fundador.
Stoutimore sentenció que «ara sembla probable que algú construeixi un ordinador quàntic d’escala útil per al 2033encara que encara no és clar quin equip o equips podrien creuar aquesta línia d’arribada», va declarar.
Quan QBI es va llançar el 2024, la seva pregunta central era si era tècnicament possible assolir aquest llindar; el nou director ho considera probable.
D’altra banda, DARPA, creada el 1958, és el braç de recerca avançada del Departament de Defensa nord-americà i ha estat responsable del desenvolupament de tecnologies que van definir el lideratge militar i tecnològic global dels EUA, incloent-hi els precursors d’Internet com el famós ARPANET. El seu involucrament directe a la carrera quàntica és, per tant, un senyal del pes estratègic que Washington assigna a aquesta tecnologia.
Què implica assolir l’escala útil per a la seguretat digital?
Un ordinador quàntic d’«escala útil», com el suggerit per Stoutimore, no equival automàticament a una màquina capaç de trencar la criptografia que protegeix Bitcoin, les comunicacions digitals globals o els sistemes bancaris.
Tot i això, els avenços recents comprimeixen aquest horitzó. Com va informar CriptoNoticias, la firma Iceberg Quantum va presentar al febrer l’arquitectura Pinnacle, que reduiria els cúbits físics necessaris per trencar el xifratge RSA-2048 d’entre 2 i 20 milions a només 100.000, deu vegades menys del que s’estima anteriorment.
RSA-2048 és un estàndard àmpliament utilitzat actualment i que protegeix la majoria de les comunicacions a internet, des de connexions bancàries fins a firmes digitals i aquí rau la rellevància de l’experiment efectuat per Iceberg Quantum.
Aquest mateix mes, investigadors francesos van publicar un estudi que redueix un 48% els recursos quàntics necessaris per comprometre la criptografia de corba el·líptica (ECC), el sistema sobre el qual es construeix la seguretat de Bitcoin: de 2.124 cúbits lògics entre 1.098 i 1.193.
Cap d’aquests estudis no indica que el ‘Q-Day’, el moment en què un ordinador quàntic pugui trencar els sistemes criptogràfics actuals, sigui imminent. Però tots dos confirmen que el llindar tècnic per aconseguir-ho està baixant més ràpid del que la indústria projectava.
Addicionalment, la computació quàntica no es limita al potencial ofensiu contra sistemes criptogràfics.
En paral·lel, empreses com IonQ i Microsoft proposen combinar computació quàntica i intel·ligència artificial (IA) per accelerar el descobriment de nous materials i reaccions químiques amb aplicacions en medicina, energia i medi ambient. Des de fàrmacs més efectius i bateries més netes fins a catalitzadors per capturar carboni atmosfèric.
La mateixa tecnologia que podria comprometre la seguretat digital global podria resoldre també alguns dels problemes científics més complexos de l’actualitat.
Estats Units posa la mira en el desenvolupament de computació quàntica
L’anunci de DARPA es produeix en un context de vincle creixent entre la computació quàntica i el govern dels Estats Units.
Com ho va reportar CriptoNoticias, el 23 de febrer IonQ, una companyia líder en desenvolupaments quàntics, va ser seleccionada per participar al contracte SHIELD IDIQ de l’Agència de Defensa Antimíssils dels EUA, un programa amb un sostre pressupostari de fins a USD 151.000 milions.
La selecció d’IonQ, juntament amb altres institucions, confirma que el govern federal nord-americà no només publica estratègies sobre quàntica, sinó que també en finança activament el desenvolupament.
Així mateix, l’administració Trump va publicar el 6 de març la seva estratègia nacional de ciberseguretat, que va incloure l’adopció de criptografia postquantica com a prioritat de seguretat nacional.
