Veneçuela acaba d’enviar tota la seva reserva d’urani altament enriquit als Estats Units. Els 13,5 quilograms d’HEU, aproximadament 30 lliures, van viatjar per terra 100 milles fins a un port veneçolà abans de creuar l’Atlàntic en un vaixell britànic amb destinació a Carolina del Sud.
L’Administració Nacional de Seguretat Nuclear del Departament d’Energia dels Estats Units va anunciar la retirada amb èxit el 9 de maig, marcant un punt rar de cooperació entre Washington i Caracas durant un període definit d’una altra manera per sancions, friccions diplomàtiques i sospita mútua.
Què va passar i per què és important
L’urani provenia del reactor d’investigació RV-1 de Veneçuela fora de servei a Caracas, que va cessar les seves operacions el 1991. Es va enriquir per sobre del 20%, un llindar que situa el material nuclear en la categoria “molt enriquit” i, en quantitats suficients, més a prop del tipus de material que teòricament podria ser armat.
L’operació es va dur a terme sota la supervisió de l’Agència Internacional d’Energia Atòmica, amb el suport logístic del Regne Unit. L’urani es dirigeix ara al lloc del riu Savannah a Carolina del Sud, una instal·lació del DOE on es barrejarà en urani d’alt assaig i poc enriquit, o HALEU, un grau de combustible que és cada cop més crític per als reactors nuclears de nova generació.
Els dissenys avançats de reactors d’empreses que treballen en petits reactors modulars i altres conceptes nous necessiten que HALEU funcioni, i el subministrament domèstic ha estat limitat. Convertir HEU estranger en combustible de reactor utilitzable redueix el risc de proliferació a l’estranger mentre alimenta les ambicions energètiques a casa.
Un patró més ampli de repatriació global d’HEU
Aquesta operació encaixa en una campanya més gran que la NNSA porta més d’una dècada. Des del 2012, els EUA han repatriat aproximadament 6.000 quilos d’urani altament enriquit de més de 40 països d’arreu del món.
L’aportació de 13,5 kg de Veneçuela representa l’eliminació completa de l’HEU del país. El context geopolític fa que aquesta transferència particular sigui remarcable més enllà de les matemàtiques de la no proliferació. Veneçuela sota Nicolás Maduro no ha estat exactament un soci cooperatiu de Washington en la majoria dels fronts, i el fet que aquesta operació hagi tingut lloc suggereix que les preocupacions de seguretat nuclear de vegades poden transcendir fins i tot les relacions bilaterals més controvertides.
