José Ríos, un enginyer veneçolà nascut a València, va recórrer un llarg viatge des dels seus estudis de secundària a Caracas fins a convertir -se en una figura important a Silicon Valley.
Després de graduar -se en enginyeria informàtica als Estats Units, va dedicar 25 anys de la seva carrera a Intel, on es va convertir en vicepresident de Custom Solutions, una divisió especialitzada en el disseny de xips personalitzats. Fa dos anys, la companyia va marxar per trobar la seva pròpia començar Centrat en la tecnologia de comptabilitat distribuïda de Bitcoin, anomenada «blockchain». Però primer, va dirigir un projecte singular: el desenvolupament del primer xip miner de Bitcoin no fabricat a la Xina, anomenat Intel Blockscale ASIC.
La història d’aquest xip llançada el 2022, coneguda a través d’una entrevista criptonòtica exclusiva a José Ríos, es va crear a la intersecció entre l’experiència dels rius en semiconductors i un mercat emergent que ell mateix va haver de defensar dins de la companyia.
Durant el seu temps a Intel, Ríos va treballar a centres de dades i productes de consum, com ara xips que alimenten els ordinadors d’Apple. Tot i això, el seu paper en solucions personalitzades li va donar una perspectiva única.
“Vaig tenir un privilegi de poder veure més o menys la companyia de Silicon Valley on visc, en quins projectes volien invertir més forts”, explica José Ríos. Va ser en aquest context Va sorgir la idea d’un xip per a la meva bitcoin, Un circuit integrat d’aplicació específica (ASIC) dissenyat per assegurar la “blockchain”, el registre de comptabilitat basat en cadenes de blocs que admeten el criptoactiu.
Els ASIC són diferents dels processadors tradicionals (CPU) o unitats gràfiques (GPU), versàtils, però menys eficients per a tasques específiques. Intel Chip es va basar en l’algoritme SHA-256, un estàndard criptogràfic de codi obert que Bitcoin utilitza per a les seves operacions mineres. Aquest algoritme genera hashes (cadenes de dades úniques) que els miners utilitzen per validar les transaccions i afegir blocs a la comptabilitat de Bitcoin.
“Com que l’algoritme de mina de Bitcoin és un algorisme bastant senzill, és un veritable malbaratament utilitzar xips tan grans com una CPU”, diu Ríos. La simplicitat de SHA-256 va fer de l’ASIC l’eina ideal, I Ríos va veure una oportunitat per a Intel per entrar en aquest camp.
Produir semiconductors com aquest no és una tasca senzilla. Cada disseny requereix un procés complex en fàbriques especialitzades, on es dipositen capes químiques de les hòsties de silici per formar circuits. El cost de fabricació Oscil·la entre els 15 i els 20 milions de dòlars per disseny, sense comptar enginyeria anteriori només unes poques empreses – Intel, TSMC i Samsung – dominen aquest mercat.
Fins aleshores, els ASIC per a Bitcoin provenien principalment de la Xina, integrats en sistemes complets i venuts a grans operacions mineres. Intel, sota la guia de Ríos, pretenia trencar aquesta agència. “Poder vendre directament el xip, el que vam fer va ser descentralitzar aquesta dependència dels 7, 8, 10 miners grans del món”, diu Ríos.
Tot i això, dins d’Intel, el projecte no es va rebre amb entusiasme immediat. Ríos es va enfrontar a l’escepticisme i a les crítiques. «El primer que vaig sentir va ser: Bé, però el de Bitcoin s’utilitza per a coses il·legals, oi? I la de Bitcoin crema molta energia i això està matant el planeta “, recorda José Ríos.
Per avançar, considera que havia d’assumir un paper addicional: Educar i defensar la criptoactiva de la incomprensió d’alguns companys. “Per a mi va ser una tasca d’educació força forta i crec que s’havia de fer gairebé evangelisme”, afegeix. Aquest esforç va ser essencial per convèncer la gestió de les apostes per un projecte que inicialment semblava arriscat i allunyat de les prioritats tradicionals d’Intel.
El desenvolupament tècnic va avançar gràcies a un equip de 60 enginyers seleccionats per Ríos, que va combinar la destresa tècnica amb l’interès en Bitcoin. El disseny va trigar entre un any i mig i dos anys, Un temps de registre davant dels quatre anys que pot requerir una CPU complexa. “Dos anys normalment és ràpid”, diu Ríos, destacant que el projecte va guanyar premis interns per la seva velocitat. Portar el xip a la producció massiva va ser un altre repte. “El més difícil de qualsevol d’aquests projectes és portar -los a fabricar -los en grans quantitats de volum, amb un rendiment elevat”, explica José Ríos, la X del qual és @Siliconjose. El seu equip va obtenir un rendiment del 99%, cosa que significa que això Gairebé tots els xips produïts van complir les especificacions necessàries.
El xip, basat en el SHA-256, va anar al mercat el 2022, en plena pandèmia, quan les interrupcions a la cadena de subministrament global van complir la producció de tecnologia. Malgrat això, es va presentar a la Conferència de Bitcoin a Miami el 2022, després de negociacions amb clients com Hive, Argo, Grid i Block, que van comprar aquests xips. El projecte va deixar un llegat tècnic: quatre patents i un article a l’IEEE que detalla el progrés en el disseny del circuit d’Intel.
Tot i així, la producció no va aguantar, segons va informar les cripoties. Intel es va enfrontar a les pressions financeres que la van portar a prioritzar els xips per a ordinadors portàtils i ordinadors, mentre que el mercat de criptomoneda va entrar al “cripto -sintonia”, una caiguda del preu del bitcoin i les criptocurrencies que van reduir la demanda d’equips miners.
Segons Ríos, el negoci es va vendre a Block, la companyia de Jack Dorsy, que va integrar la propietat intel·lectual en els seus propis esforços per avançar en la mineria de Bitcoin.
El xip d’Intel, impulsat pel treball de Rivers amb dissenys personalitzats i la seva defensa de Bitcoin, va demostrar que era possible desafiar el domini xinès en aquest sector. Tot i que el seu cicle comercial va ser breu, Ríos, juntament amb el gegant Intel de Tecnol, va obrir un camí que tenia efectes de descentralització sobre Bitcoin i va deixar una marca en la indústria dels semiconductors.
